En Inde, Noël est aussi une fête nationale. Ce jour-là, les écoles ferment, la plupart des activités publiques et privées sont suspendues et, depuis plusieurs semaines, les magasins et les restaurants ont exposé les symboles de Noël. Dans le sud de l'Inde, tout le monde y participe, cela sans distinctions de religions. Même si les chrétiens représentent moins de 30 millions, dans les zones du sud, d'où, selon la tradition, partit l'évangélisation de l'Inde grâce à l'apôtre Thomas venu de Palestine, les chrétiens mettent sur les toits de leurs habitations et sur les murs des lampes à huile, exactement comme cela est fait durant la festivité hindoue Diwali, qui évoque la victoire du bien sur le mal. Il n'est donc pas rare de voir arbres, maisons décorés de bougies, de rubans et de jouets.Noël pour un indien, c’est aussi la naissance d'un avatar
Avatâr en sanskrit, signifie « descente », c'est-à-dire la transformation qui s'opère pour qu'un dieu s'incarne sur terre, le plus souvent de manière ponctuelle pour servir une cause importante. Ainsi, Krishna est un avatâr de Vishnou, tout comme Bouddha. Au même titre, Jésus est considéré comme une incarnation du divin. La naissance miraculeuse et le thème de l'Immaculée Conception ne posent donc aucun problème aux Indiens qui y voient la preuve de l'arrivée d'un avatâr sur terre. Et si les chrétiens célèbrent le 25 Décembre comme partout ailleurs dans le monde chrétien, les hindous célèbrent ce jour-là la « descente » du divin à un moment de l'histoire de l'humanité. Précisons que Mahomet a droit, lui aussi, au même régime de faveur.
Comment les Indiens considèrent Jésus
Lorsqu’on entre dans une famille indienne, ou dans n'importe quel commerce, on ne peut passer sans le voir devant l'autel traditionnel consacré aux prières quotidiennes. Sur cet autel, on trouve le ou les dieux principaux auxquels cette maison est attachée, comme Ganesh, Lakshmi, Krishna, Saraswati, mais également des divinités empruntées à d'autres religions comme Bouddha et Jésus voire même mère Theresa. Un Indien ne saurait trop faire appel à tout ce qui touche au sacré pour assurer son bonheur et sa longue vie, et mieux vaut pour lui ne négliger personne, on ne sait jamais... ! Gandhi lui-même avait un avis sur la question puisqu’il dit : « Je refuse de croire qu’il existe une personne aujourd’hui qui n’ait utilisé son exemple pour diminuer ses péchés… Les vies de chacun d’entre nous tous ont toutes été, à des degrés divers, modifiées par sa présence, ses actions et les paroles prononcées par sa voix divine. » (Gandhi, in The Modern Revue 1941).
La fête de Noël et le christianisme en Inde
Le Père Noël est très présent notamment dans le sud (Kerala, tamil nadu). S'il ne trouve pas de cheminée, ni ne porte beaucoup de cadeaux dans sa hotte, il aime en revanche « s'incarner » dans d'immenses sculptures de sable sur les belles plages du sud de l'Inde, ou décorer l'entrée des maisons chrétiennes. Les chrétiens indiens sont des fidèles de la messe de minuit, mais toutes les autres religions célèbrent ce jour avec échanges de petits cadeaux et des repas de fête. Les arbres exotiques sont décorés, et des bougies sont allumées partout, comme pour la fête de Diwali, quelques semaines plus tôt.
L’Apôtre Saint-Thomas, selon la tradition, aurait été le premier évangélisateur de l'Inde, bien qu'aucune source historique fiable ne confirme la légende. Dans l'Etat du Tamil Nadu, à Chennai, Noël y est donc fortement remarqué aux abords de la basilique de Saint-Thomas, l'une des plus anciennes du monde, construite sur la tombe de l'apôtre Thomas qui, selon la tradition, arriva en Inde vers l'an 40 de notre ère pour y apporter l'Évangile. La basilique est un édifice de style gothique datant de la fin du XIXe siècle, qui a remplacé la très ancienne structure de la première petite église. Quoiqu'il en soit, la présence des premières paroisses est attestée dès le IVe siècle après J.-C. La majeure partie des chrétiens indiens se situe en Inde du Sud (Kerala, Tamil Nadu, Goa), mais on trouve aussi des communautés chrétiennes en Orissa, en Inde du Nord.
Ingrid Cazes, présidente de l’idep, au nom de toute son équipe vous souhaite de très bonnes fêtes de fin d’année
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