mercredi 24 avril 2013

GENERAL : La Lettre d'Information du mois d'Avril 2013

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dimanche 21 avril 2013

CALEPIN DE VOYAGES : 8 jours de clichés lumineux et sensuels au Tamil Nadu

Du 27 avril au 6 mai 2013, l'équipe de l'idep, motivée non seulement par l'inauguration d'un de ses projets, se rend dans cette partie de l'Inde afin de découvrir d'Est en Ouest une partie du Tamil nadu. Nous vous invitons à revivre avec nous, au fil de l'eau ce parcours, du moins par le biais de ce carnet de voyage dont l'ambition se résume à compléter les précédents que vous pouvez re-parcourir dans la rubrique "calepin de voyage". Nous y sommes non seulement pour l'inauguration de Kilvelur 2008, le démarrage de Kilvelur 2014, mais aussi pour faire une compil d'extraits de nos habituels "voyages solidaires" en un voyage VIP pour 16 personnes (staff compris). Exceptionnellement les étapes sont dans de magnifiques hôtels, heureusement jamais très loin des populations locales afin de garantir l'immersion dans l'Inde rurale que nous affectionnons.
Volant cette année sur Emirates airlines, nous décollons de Paris vers 15h35, puis après un bref passage par Dubai, nous arrivons à Chennai (ex Madras) vers 8h20 (heure locale, soit avec un décalage de 3h30 avec la France). 13h30 c'est toujours trop long ! Surtout lorsqu'on passe une nuit blanche et qu'on attaque tout de suite les visites sous un soleil de plomb ...mais quel bonheur de retrouver les odeurs, la chaleur, les bruits que nous chérissons depuis 15 ans.
Nous atterrissons à Chennai ou notre prestataire nous attend avec le mini bus, pour ensuite nous rendre sur le site qui sera le point de départ du périple que nous avons préparé pour le groupe qui nous accompagne cette année. Ce point de départ n'est autre que Mahabalipuram, station balnéaire située sur la côte de Coromandel, où déjà il y a près de 2000 ans était un port maritime très connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. Découverte des "ratha", monolithes taillés et sculptés dans le roc en forme de temples au 7ieme siècle, sous la dynastie des Pallava. Lors de cette balade sur la colline surplombant la ville, nous nous arrêterons sur ce qui est considéré comme être le plus grand bas-relief au monde, représentant la "Descente du Gange". Ce pan de rocher sculpté (27m x 9m) montre une foule d'animaux, d'éléphants, d'êtres surnaturels contemplant la "descente du Gange", représenté par une cascade tombant du haut d'une falaise. Sur la colline, en suivant les sentiers qui nous mènent de sanctuaires en sanctuaires, face à l'océan on distingue déjà le Temple du Rivage dédié à Shiva et Vishnu, ainsi que celui des 5 Rathas. Bien que fatigués par le voyage, nous ne nous lassons point de cette ville touristique à deux pas de Chennai, au charme incomparable, riche sur le plan commercial et culturel. Pas encore habitués à la chaleur estivale indienne (puisque nous sommes en saison sèche correspondant aux vacances scolaires d'été), nous passons l'aprèm sur le site des Cinq Rathas. Ces 5 temples construits en forme de chars de procession, de style dravidien, sous les noms des frères Pandava, héros du Mahabharata. Sculptés d'une seule pièce, entourés de lions, éléphants et taureaux, ceux-ci ensevelis furent redécouverts il y a près de 200 ans.  Enfin, nuit à l'hotel Radisson Temple Bay .....
Après une nuit réparatrice, avant de prendre la route vers le sud pour nous diriger vers Pondichéry, nous revenons visiter plus longuement la "descente du gange" et les différents Rathas implantés sur le tertre surplombant la ville.
Cela fait, c'est vers 10h que nous prenons la route vers Pondichery, ancien comptoir français, baignée par les eaux du golfe du Bengale, qui fut développé par le gouverneur français François Martin. Les rues s’y coupent à angles droits, ce qui est rare en Inde, et portent encore leurs noms français. L'existence de la cité remonte très loin, aux temps védiques, où elle s'appelait Vedapuri et qu'y vivait le grand sage Agastya. En l'an 900, une université de sanskrit y avait pris une grande importance. D'une flânerie dans les rues de la "ville blanche", on retiendra le Musée où sont conservés meubles et objets de l'époque coloniale, le Lycée français, l'École française d'Extrême Orient, l'Église Notre Dame des Anges, la statue de Jeanne d'Arc, l'atelier de broderie des religieuses de St Joseph de Cluny, l'ashram de Sri Aurobindo, le monument aux morts, le monument dédié à Gandhi, en bordure de la mer, et la statue de Dupleix. Pondichery a été aussi le siège de la Compagnie Française des Indes Orientales, créées par colbert en 1654, ayant comme port d'attache Lorient, ville natale de mon épouse : peut être le pourquoi d'un certain attachement ! En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la compagnie française des Indes, un village du nom de Pouduchery. Cependant, nous ne saurons que vous rappeler combien il est agréable de flâner en fin de journée sur la promenade en bord de mer, ou indiens et marchands ambulants y viennent également prendre le frais. C’est donc au sein du plus bel hôtel de pondy "the promenade", face à l'océan sur le Cours Coubert, que nous établissons notre QG.
Après une très bonne nuit passée à l'hôtel The Promenade, alors que la fraîcheur matinale laisse place à la chaleur estivale, promenade en rickshaw pour mieux apprécier l'architecture coloniale de la ville blanche et la ville noire avec le traditionnel et incontournable Big Market. Ce marché ouvert au lever du soleil jusqu'à la nuit est un des principaux attraits de Pondichéry.  
Après une matinée à Pondicherry, le déjeuner terminé, nous partons vers 14h pour découvrir l'Inde rurale en prenant comme destination Tranquebar, ancien comptoir Danois. Cette côte Est, a toujours été très convoitée et fréquentée et Tranquebar ne fait donc pas exception. Tranquebar fut un comptoir de commerce appartenant aux Danois qui ont marqué de leur empreinte le lieu, notamment en y faisant des fortifications. Tharangambadi a d'abord été un petit village de pêcheurs et de commerçants jusqu'à l'arrivée des Danois en 1620 qui y firent construire le fort Dansborg qui abrite aujourd'hui un tout petit musée. La communauté se met en place au cours des 17e et 18e siècles avec la construction d'églises, l'émission de pièces de monnaie, la traduction et l'impression de la Bible en tamoul. Tranquebar redevient indienne en 1947 après être passée dans les mains des Britanniques au 19e. Une des caractéristiques de Tranquebar est l'architecture coloniale danoise. La ville paraît unique grâce à sa forme architecturale, résultat d'une synthèse entre danois et tamoul pour s'adapter au climat tropical. On y entre par une porte et la rue principale qui nous conduit au fort ne semble appartenir qu'a des congrégations religieuses. Sur la plage on y trouve aussi un petit Temple en bien mauvais état. Pour ceux et celles qui ont adoré la série romanesque diffusée sur France 2 "Rani”, sachez que beaucoup d’images, notamment celles du fort et de la plage ont été tournées à Tranquebar; ce comptoir Danois situé à environ 150km au sud de Pondy. Pour 3 nuits, nous avons privatisé l'hôtel Bungalow on the Beach ...magnifique lever de soleil garanti pour les lèves tôt...!
Depuis Tranquebar, nous visiterons plusieurs sites admirablement préservés.
Swamimalai, outre le fait d'y perpétuer la tradition de la fabrication de bronzes selon la technique millénaire de la cire perdue, on y honore Netra Vinayaka, un Ganesh réputé pour redonner la vue. Visite d'un atelier familial d'artisans bronziers appartenant au clan des Sthapathys dont les ancêtres s'établirent en ces lieux au 17ieme siècle.
Darasuram, pour y visiter le très beau temple de Airavateshvara, consacré à Shiva. Moins gigantesque que celui de Tanjore ou celui de Gangaikondacholapuram, c'est un superbe exemple de la perfection atteinte en matière d'architecture et de statuaire à l'époque des Chola.
Kumbakonam, la ville aux multiples temples est centre de pèlerinage de l'Inde du Sud, et rassemble tous les douze ans des foules considérables autour de son bassin sacré.
Journée consacrée à l'inauguration du projet kilvelur 2008. Kilvelur, est un Panchâyat du district Nagappattinam, constitué d'environs 28 hameaux. Sur la route principale de Nagappattinam à Tanjor, cette localité de 7404 âmes en 2001 est à 12 kms à l'est de Tiruvarur, 12 kms à l'ouest de Nagappattinam et 6 kms à l'ouest de Sikkal. Le Temple y est magnifique et le terrain qui le jouxte accueille les projets l'idep . Une journée consacrée à l'inauguration de l'auditorium ou plus précisément bâtiment portant aujourd'hui le nom de : une scène artistique dédiée aux lettres, au théâtre et à la musique. Une journée émotion où tous et toutes avons sans exception versé des larmes de joie ... Plus de 1000 personnes étaient là pour voir notre présidente couper le ruban, dont les jeunes filles qui malgré les vacances scolaires étaient là, pour nous remercier à leur manière, par spectacle de 2 heures composé de sketchs, chansons et danses. Nous en avons profité pour confirmer notre engagement sur le prochain projet (kilvelur 2014) en signant notre partenariat. En fin d'aprèm, avec notre ingénieur, le collectif indien et la directrice de l'école nous avons préparé ce que sera le projet kilvelur 2016 (celui-ci fera l'objet d'un futur voyage inaugural).
Nous avions prévu sur le chemin du retour, une excursion dans le petit bourg de Velankanni. Velankanni, est un célèbre centre de pèlerinage pour chrétiens, où l'église fut fondée par les Portugais au 16ème siècle. La Basilique de Notre-Dame de Velankanni expose ses dimensions colossales et sa blancheur immaculée, avec ses deux niveaux. On dépose les sandales à l'entrée de l'Eglise, comme dans tout temple Hindou et l'on s'assied sur le sol à la mode locale. Dernière nuit au Bungalow on the Beach. Mais le cœur n'y était pas et nous avons préféré réserver nos instants à celles qui nous donnent l'énergie, ici à 8000 km. C'est donc qu'un au revoir, puisque de nouveau en février, nous y serons ...
Départ pour Yercaud, avec un arrêt non loin de Chidambaram dans une Mangrove. Visite de la mangrove de Pichavaram pour une balade bucolique sur bateaux. D'une superficie de 280 ha, elle abrite de nombreuses espèces d'oiseaux et un écosystème unique en Inde du Sud. Peu d'occidentaux présents, uniquement des touristes indiens ... !
Enfin, direction Yercaud ....!  Non loin de Salem, c'est l'endroit idéal pour se reposer, à moins de 5 heures de route de Pondicherry. Moins haut que les Nilgiris, la température y est agréable et les indiens n'y ont pas de bonnets et pulls comme à Ooty. Yercaud est un village touristique situé à environ 1500 m d'altitude, envahit par des touristes indiens le week end. Depuis Salem, il nous faut plus d'une heure pour gravir cette montagne aux 20 lacets, épiés par les uniques singes qui attendent ripailles sur le bord de route. Avant d'arriver à Yercaud nous traversons les premières plantations de café aux grappes rouge vif et de poivre, cela à l'ombre des arbres. En effet le caféier a besoin de lumière mais ne supporte pas le soleil, c'est pourquoi il n'est planté que sous des futaies.
Le village s'étend sur une colline derrière un lac artificiel sur lequel nous pouvons faire du pédalo. De nombreuses balades nous amènent sur les points hauts de la région ou de nombreux points panoramiques y sont construits (Télescope, Pagoda point, Lady's seat, Gents Seat, Childrens Seat). De même, nous pouvons y visiter avec intérêt au moins 3 temples dont le plus spectaculaire est Shevarayan temple (le sacré est au fond d'une grotte). Enfin pour ceux qui aiment marcher dans une jungle luxuriante, un trekking vous amène jusqu'aux chutes d'eau (Kiliyur Water Falls) ou seuls les singes et oiseaux multicolores vous accueilleront. Pour ceux et celles qui veulent profiter uniquement de cet havre de paix, avec une température inférieure à celle des plaines, il vous reste les nombreux jardins botaniques, roseraies, plantations d'orchidées. Ainsi à une 30e de km de Salem, vous serez dans une inde, fraîche (surtout la nuit), propre, sans bruits ni poussière, avec une population serviable, accueillante ou la bonté est vraie, réelle, sincère. Bien intégrés dans la végétation, Yercaud possède de nombreux et très beaux ensembles hôteliers, comme le Shevaroys International, mais nous, nous avons choisi l'hotel GTR Nature trails Sky Rocca, à flanc de colline, surplombant Salem. Par contre, si vous choisissez de visiter les alentours en autorickshoo, attention à votre dos si vous êtes fragiles des lombaires car les chemins autrefois carrossables, sont aujourd'hui totalement ravinés et défoncés. En résumé, passer par Yercaud c'est un bon moyen de récupérer si on souffre de la chaleur estivale ........!
En repartant vers Bangalore, nous avons choisi de faire une halte à Hogennakkal, une adresse méconnue des "tour operator" mais nullement des indiens qui viennent se divertir dans ce parc naturel. C'est un bon moyen de trouver la fraîcheur, à seulement 46 km de Dharmapuri, auprès de la Kaveri qui assure une frontière naturelle entre le Karnataka et le Tamil Nadu, dans la jungle sous les cascades. Hogennakkal fait donc partie de la promenade obligée lorsqu'il fait 42° et si de plus vous êtes dans le secteur. Alors, respectueux et amoureux de l'inde, nous vous invitons à vous y risquer, cela en toute quiétude. Vous pourrez vous balader sur l'eau pendant 2 heures, manger du poisson frit sur les plages, vous faire masser, bref profiter de cet havre de paix, loin du tumulte des grandes villes, bruyantes et poussiéreuses en toutes saisons.
Ce lundi 6 mai, à 10h25 nous nous envolions pour Dubai et ensuite Paris. A 20h10, nous étions à Paris. Tous les participants sont ravis de ce voyage VIP, préparé tout spécialement pour l'inauguration du projet 2008, assisté pour la logistique de la maison des Indes. La carte qui suit montre le parcours d'Est en Ouest du Tamil Nadu, soit moins de 1500 km, mais toujours à 50km/h de moyenne.
Dans quelques mois, début 2014, nous irons parcourir des contrées encore inconnues afin de préparer le futur voyage 2016.